Un equipo científico liderado por investigadores del CONICET y el Museo Paleontológico Egidio Feruglio descubreron restos fósiles de Kawanectes lafquenianus en la formación geológica La Colonia, Chubut. El hallazgo aporta datos clave sobre la evolución de los plesiosaurios antes de la gran extinción.
Un equipo de investigación del CONICET y el Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF) lograron un descubrimiento excepcional en la formación geológica La Colonia, provincia de Chubut: el cráneo casi completo de un Kawanectes lafquenianus, un reptil marino que habitó la Patagonia hace 66 millones de años.
Este hallazgo, publicado recientemente en la revista Journal of Vertebrate Paleontology, arroja luz sobre la historia evolutiva y el ambiente que ocupaba esta especie antes de la extinción masiva de los dinosaurios.
Los restos fueron hallados en febrero de 2024 durante una expedición de campo organizada por el MEF de Trelew, con financiamiento de National Geographic. Aunque ya se habían encontrado otros restos de esta especie en la zona, la característica excepcional de este ejemplar es que su cráneo se encuentra prácticamente preservado en su totalidad. El cráneo mide 22,5 centímetros y se estima que el animal completo habría alcanzado unos cuatro metros de longitud, un tamaño pequeño en comparación con otros plesiosaurios.
K. lafquenianus era un plesiosaurio, un grupo de reptiles marinos que dominó los océanos entre hace 200 y 66 millones de años. José O’Gorman, primer autor del trabajo, explicó que se trataba de un ejemplar «enano» adaptado a vivir en estuarios y mares restringidos de la Patagonia durante el Cretácico Tardío. Estos animales, que nadaban con cuatro grandes aletas y podían tener cuellos extraordinariamente largos, pertenecían a la familia Elasmosauridae y al grupo Weddellonectia.
Los estudios indican que los Weddellonectia habrían surgido en el sur de Sudamérica, lo que convierte a la Patagonia en el centro de origen de varios de los linajes más representativos de la época.
Según los expertos del CONICET, este hallazgo evidencia que la región fue cuna de una fauna extraordinariamente diversa, donde los plesiosaurios convivían con tortugas, serpientes, dinosaurios, aves primitivas y mamíferos tempranos, ofreciendo una ventana única hacia el ecosistema existente justo antes del gran cataclismo prehistórico.
Fuente: Noticias Argentinas.